Как я стал программистом (как осваивал Basic, VBA и Excel)

В дополнение к советам, как научиться писать макросы VBA для Excel, расскажу и свою историю: как я учился программированию на VBA.

Началось всё в прошлом веке, в 1993 году, когда я учился в школе. На уроках информатики, у нас в классе, стояли компьютеры-монстры под названием «Корвет», и мы писали на них простенькие программы на Бейсике. Компьютеры эти отличались от «нормальных» (IBM-совместимых) весьма заметно - у них был монохромный дисплей, напрочь отсутствовал жесткий диск и дисководы для дискет, и единственное, что на нём запускалось (автоматически, после загрузки) - это интерпретатор языка Basic.

Вообще-то, интерес к программированию у меня проявился раньше - в возрасте 9 лет, когда я увидел в журнале «Моделист-конструктор» за 1988 год (который читал регулярно, от корки до корки) какие-то машинные коды для компьютера «Специалист». Меня тогда очень заинтересовала возможность вбить в компьютер какие-то буквы и цифры, чтобы заставить его делать то, что мне хочется. Увы, финансовое положение моих родителей в те времена оставляло желать лучшего, и о покупке какого-либо подобия компьютера не могло быть и речи. Так что я развлекался тем, что переписывал эти коды из журнала в тетрадку, в надежде, что когда-нибудь у меня появится компьютер, и я смогу им управлять :)

Поскольку в те времена домашний компьютер был роскошью (лишь у некоторых были дома «Спектрумы», а кому-то повезло обзавестись дорогущим IBM PC 286), осваивал Basic я исключительно в школе, порой задерживаясь после уроков. Школьной программой было предусмотрено всего 2 года обучения предмету «Информатика» (10 и 11 классы), но я с детства интересовался всякой электроникой, поэтому стал посещать занятия с 8 класса, читая там единственную книжку-инструкцию по «Корвету» (вот эта книга, с которой начался мой путь в программирование, она же в ПДФ), и пытаясь составлять простенькие программы. Вскоре преподаватель стала пускать меня за главный компьютер (только на нём была возможность сохранять программы на дискету 5.25" - и то, для этого приходилось немало потрудиться) - и мои программы стали намного сложнее. Однажды даже удалось реализовать игру «Покер» с графическим интерфейсом (получилось около 2000 строк кода) - это при том, что интерпретатор Basic позволял выводить на экран только символы, и графические примитивы.
В итоге, к окончанию школы (1996 год) я умело пользовался циклами, и имел некоторый опыт составления алгоритмов.

Что касается алгоритмов - этот термин до сих пор вызывает у меня аллергию. Во времена учебы в школе, на лекциях по информатике (учился я достаточно неплохо, и нас, победителей всяческих олимпиад, отправляли на дополнительное обучение высшей математике и информатике в очно-заочную школу при УрГУ), нас заставляли писать алгоритмы на каком-то псевдокоде (смеси русского языка с Turbo Pascal). Поскольку в программировании я заметно отставал от сверстников (они учились на IBM-совместимых компьютерах, где был этот самый Паскаль и многое другое, а я, кроме Бейсика, ничего не знал и не видел), было очень сложно освоить синтаксис алгоритмического языка. Кроме того, я не понимал (и сейчас не понимаю), зачем нужно тратить час на составление алгоритма для простейшей программы, если можно просто открыть редактор, и написать несколько строк кода (для меня, нормально знающего английский язык, синтаксис языка BASIC был куда понятнее, чем этот загадочный алгоритмический псевдокод). Про блок-схемы вообще речи не идёт - как вспомню институт, где нас заставляли рисовать блок-схемы (на несколько листов формата A4) для простейших программ из 10 строк, перестаю понимать, как вообще может не пропасть желание изучать программирование после всего этого...

После окончания школы, в институте, я немного изучал Turbo Pascal, на чём моё обучение программированию остановилось на десятилетие (компьютера дома и на работе не было), и я забыл почти всё, что изучал на уроках информатики.
Однако в 2004 году, у меня на работе, начальство наконец-то решило заменить печатную машнку (на которой я уже очень умело колотил по клавишам) на простенький компьютер (это был Pentium-1 с 64 мегабайтами ОЗУ и Windows 98). Учитывая, что Windows я увидел тогда впервые, мне пришлось обучаться работе на компьютере «с нуля».

Освоил компьютер я быстро, т.к. уже на второй день Windows слетела после безуспешной попытки разгона процессора, и мне пришлось в экстренном порядке осваивать переустановку ОС и программ. Человек, помогавший мне в первый день знакомства с компьютером устанавливать операционную систему и основные программы, не имел возможности помогать мне постоянно. Он оставил мне дистрибутивы Windows и Office, пару дисков в разными утилитами, после чего объяснил мне, как вбивать и форматировать текст в Word, как открывать и сохранять файлы через меню программ, и ушел, пожелав мне удачи. Мне ничего не оставалось, как осваивать систему «методом тыка».

Каким счастьем (после печатной машинки) была возможность сохранять и редактировать напечатанные документы... и меня нисколько не смущало, что запуск Word занимал около 20-30 секунд (а CorelDRAW грузился пару минут). Компьютер стал моим главным увлечением - за пару месяцев я освоил основные программы, через полгода вовсю ковырялся в реестре, восстанавливая слетевшую винду (кто помнит Win98 - тот меня поймёт), попутно освоил архитектуру компьютера (постоянно приходилось перетыкать модули памяти, подключать дополнительные жесткие диски, и т.п.)

Работа моя заключалась в подготовке различных документов (актов, приказов и т.п.), и я стал задумываться, как же её упростить (не люблю делать одно и то же изо дня в день). Почти сразу я обратил внимание на пункт «Редактор Visual Basic» в меню Microsoft Word, и полез смотреть, что это за зверь такой. Потыкался, поглядел встроенную справку, - но мало что понял. Ничуть не похож был этот Basic на тот, что я изучал в школе. Разобрался, что можно рисовать формы с кнопочками и текстовыми полями, - но как заставить это работать, пока не понимал. Доступа в интернет не было, так что поглядеть примеры использования я не мог.

Так бы и забросил я это дело, но тут, в один прекрасный день, файлы Word стали открываться медленно, и при их открытии стала выскакивать какая-то ошибка. Стал разбираться - и обнаружил, что ошибка возникает при выполнении макроса из 20 строк, загадочным образом оказавшегося во всех моих документах. Поглядев код, я понял, что передо мной ничто иное, как макровирус, заражающий все открываемые файлы Word, и безуспешно пытающийся отправить какие-то данные по сети. (кстати, это был первый и последний раз, когда я видел макровирус, - с тех пор через меня прошли тысячи файлов Excel и Word, и я ни разу не встречал в них макровирусы). Это меня заинтересовало - если макрос может собрать данные с компьютера, сам себя скопировать в другие файлы, да ещё что-то отправить на другой IP адрес, - значит, при помощи макросов можно сделать практически что угодно!

И я стал осваивать макросы - читал встроенную справку по VBA, пробовал примеры кода из этой справки, писал простенькие циклы (что я помнил ещё со школы), рисовал несложные формы, и т.п. Вовсю пользовался записью макросов в Word, оптимизируя полученный код. (c Excel я тогда не работал - вообще плохо понимал, для чего он может быть полезен). Пользы это приносило мало - но мне было интересно, т.к. я увлекался программированием ещё со школьной скамьи. Постепенно, моя работа стала упрощаться, хотя на автоматизацию уходило времени больше, чем потребовалось бы на ручное выполнение всех действий.

Однажды, в 2006 году, мне реально понадобились навыки программирования на VBA. По работе, понадобилось создавать (рисовать в CorelDRAW) много однотипных планов эвакуации (это такие чертежи помещений со стрелочками, и специфическими значками). Рисовать-то их можно было и вручную, но, чтобы результат соответствовал ГОСТу, было необходимо соблюдать разные пропорции и расстояния между элементами. Двигать значки по листу, подгоняя «на глаз» рассстояние от линий и соседних значков, быстро надоело. А ещё надо было всё выравнивать, быстро рисовать и красиво соединять пунктирные линии, каждый раз выполнять предпечатную подготовку, и т.д. и т.п... В итоге, потратив 2 или 3 месяца на автоматизацию этого процесса, я добился сокращения времени изготовления чертежа в несколько раз. К тому же, приятно было смотреть на лица коллег, когда на их глазах происходили чудеса, - линии рисовались и двигались на экране сами, стрелки выравнивались и загибались, всё мелькало, и через минуту я уже вытаскивал из компьютера дискету, готовую к отправке к типографию (с двумя копиями файла, полностью готового к печати)

Теперь, когда я в полной мере ощутил эффект от автоматизации своей работы, программирование стало моим хобби.
Я стал заниматься разработкой графических интерфейсов (сделал коллеге подобие базы данных в Excel), автоматизировал свою работу на новом рабочем месте (написал программу для учета проводной сети связи и работы с сетевым оборудованием), - но вскоре выяснилось, что дальше автоматизировать уже нечего (или, попросту, нецелесообразно). Недолго думая, я полез в интернет (к тому времени он уже появился у меня дома), - посмотреть, что ещё можно сделать средствами VBA, и просто поделиться опытом.

На дворе было лето 2008 года. Заняться мне было нечем, и я решил помочь с решением задач в Excel людям, обращающимся за советом на форумы. Втянулся я в это быстро - приятно было слышать благодарности от людей, которым моя «волшебная кнопка» сэкономила много часов однотипной работы. К тому же, помощь требовала совсем немного сил, - порой достаточно было написать 2-3 строки кода. Тут я начал понимать, что знаю в VBA и Excel ещё очень и очень плохо, - и стал учиться, разбираясь в решениях, предлагаемых более опытными коллегами.

Потребовалось 2 или 3 года, в течении которых я помогал на форумах всем желающим, чтобы начать чувствовать себя в Excel уверенно. Поначалу писал совсем простенькие макросы, потом - более сложные. Спустя год ко мне начали обращаться с заказами - тогда я готов был работать за копейки (ибо целью было не зарабатывание денег, а помощь людям). Первым более-менее серьёзным заказом, за который я взял плату, была программа для сотрудников приемной комиссии - пришлось реализовывать базу данных в Excel. За 3 недели мучений и переделок (заказала программу студентка, которая сама точно не знала, что ей нужно) программа была написана - и заработал я на этом около 3500 рублей. С тех пор со студентами я не работаю - денег мало, техзадания нет, куча просьб о переделке (потому что преподу что-то не понравилось), да и вообще неприятно осознавать, что программа будет запущена всего 1 раз, а потом ей никто пользоваться не будет.

В 2009 году я сделал сайт ExcelVBA.ru. Сайтом это можно было назвать лишь с натяжкой - он состоял из одной страницы (вот как он выглядел в то время). Пользы от такого сайта, как вы понимаете, быть не могло, - те, кто заходил на сайт, и без того уже знали, чем я занимаюсь. А хотелось большего - чтобы сайт приносил пользу, как мне, так и своим посетителям. Поэтому мне в экстренном порядке пришлось изучать сайтостроение, - и, благодаря помощи друга, через несколько месяцев сайт приобрел движок в виде CMS Drupal (самому мне было бы это не осилить). Что публиковать на сайте, я тогда ещё не придумал, потому начал использовать его в качестве записной книжки - публиковать там полезные универсальные макросы и функции, чтобы не приходилось их каждый раз искать в разных файлах, вспоминая, когда и кому я делал подобное.

Не прошло и полгода, как посещаемость сайта стала расти. Выяснилось, что выкладываемые мной макросы интересны многим, и это дало мне стимул к дальнейшему развитию ресурса - я стал выкладывать готовые решения в виде файлов Excel и надстроек, уделять больше внимания функционалу и структуре сайта. Вместе с тем, стало расти количество заказов, - посетители сайта видели, что возможности макросов безграничны, и обращались ко мне с просьбой автоматизировать свою работу. Но, всё равно, заказов было слишком мало, чтобы всерьёз рассматривать программирование как источник дохода, - в месяц было 2-3 небольших заказа. Даже если и заказывали относительно сложную программу, то радости это не приносило -  я, по неопытности, сразу оговаривал сумму, а потом, по доброте душевной, соглашался на разные доработки, отсутствовавшие в изначальном задании на программу. В результате этого, я неделями работал над одной программой, а зарабатывал совсем немного - поскольку изначально предполагалось, что сделать надо совсем немного.

Но это время (почти год) не было потеряно впустую - денег я не заработал, но зато приобрел бесценный опыт в разработке пользовательских интерфейсов (приходилось рисовать формы ввода с сотнями полей), решении нестандартных для Excel задач (обработка сайтов, работа с файлами, изображениями, и т.д.), заодно научившись с полуслова понимать заказчиков и их задания (ээх, видели бы вы, как некоторые люди формулируют задания на сложные программы в одном предложении из 10 слов...). Телепатом я ещё не стал, но стал догадываться, чего на самом деле хочет заказчик, и предлагал людям именно то, что им нужно (большинство сами не знают, чего хотят, когда обращаются за помощью). И всё было бы хорошо, если не отсутствие заказов (к тому времени, помогать людям на форуме стало надоедать - каждый день одни и те же вопросы, никто не хочет пользоваться поиском, да ещё и студенты-халявщики одолевают).

И начал я думать, как же увеличить количество заказов, - хотелось, чтобы моё хобби наконец-то начало приносить ощутимый доход. Опять пришлось удариться в сайтостроение - освоить основы SEO, дизайна, да и сайтостроительства в целом. И однажды понял я, чего до сих пор нехватало на сайте, - большой кнопки для оформления заказа. Недолго думая, в течении 5 минут эта кнопка (которую сейчас вы можете созерцать в левом верхнем углу страницы) была добавлена на все страницы сайта. Результат не заставил себя долго ждать - в течение месяца я получил заказов больше, чем за весь предыдущий год.

Наступил 2012 год. Количество заказов выросло до такого объема, что одному мне осилить их не было никакой возможности. Часть заказов я стал передавать своим коллегам (особенно крупные и сложные заказы), ибо всех  денег всё равно не заработать, да и сидеть сутками за монитором не очень хочется. Попутно на основной работе (с 8:00 до 17:00 я работал инженером в местном интернет-провайдере) заметно выросла нагрузка, и я перестал успевать писать макросы в рабочее время. В итоге, на развитие сайта времени совсем не оставалось - вечерами только успевал разгребать часть заказов, и в почте стали копиться непрочитанные письма.

Пора было что-то менять в своей жизни - делать выбор между работой и программированием. И вот, в середине июля 2012 года, я этот выбор сделал - на основной работе написал заявление на увольнение, решив посвятить себя программированию (разработке макросов для Excel). С тех пор, свободного времени у меня более чем предостаточно, потому я планирую вновь заняться расширением сайта, и более активно работать над заказами (чтобы исключить ситуации, когда заказчики по нескольку недель ждали свои макросы).
Что из всего этого выйдет - пока не знаю, время покажет. Думаю, спрос на макросы для Excel будет сохраняться ещё как минимум 2-3 года, так что без хлеба с маслом я не останусь.

Также в планах на ближайшее будущее - разработка и публикация условно-бесплатных надстроек для Excel (первые пробы пера на этом поприще дали неплохие результаты).
А дальше - планирую заняться разработкой баз данных (с веб-интерфейсом), и постепенно перейти на работу с веб-сервисами.

<спустя 4 года, решил продолжить статью>

И вот на дворе уже 2016 год. К моей радости, Microsoft пока не отказывается поддержки от VBA в Excel, потому, я продолжаю трудиться в этой сфере. Эти 4 года сильно изменили мою жизнь, — доходы выросли в несколько раз, я начал много путешествовать, на работу оставалось меньше времени. Количество заказов на макросы постоянно увеличивалось, потому я стал сотрудничать с несколькими программистами, которым передавал заказы, когда не справлялся сам из-за отсутствия времени. Кто-то из моих коллег (кому я отдавал заказы в работу) со временем пропадал, а другие, наоборот, все активнее сотрудничали со мной, — и теперь у меня есть команда, решающая любые задачи (один коллега берет простые макросы, и делает их быстро, другой делает сложные макросы с использованием нестандартных решений, третий занимается "мутными" объемными заказами, где надо пару недель обсуждать задание, и потом еще месяц это делать, четвёртый специализируется на формулах, пятый настраивает парсеры, и т.д., — у каждого своя сфера деятельности).

Подобрать хорошую команду было делом непростым, — хотя я сам никого особо не искал (половина сами ко мне обратились за работой, остальным я написал сам, потому что знал из всех по форумам Excel как хороших спецов), не со всеми удавалось работать продолжительное время. Одни редко появлялись в сети, и недостаточно быстро реагировали на заказы, другие воспринимали работу больше как хобби (если внезапно нет желания работать, такой человек мог на неделю, а то и месяц, пропасть, не предупредив ни меня, ни заказчика). Один кадр даже умудрился кинуть меня на деньги (взял несколько заказов, и пропал, не заплатив мне мою комиссию). Но всё это в прошлом, — сейчас со мной только проверенные ребята (с кем я работаю уже несколько лет), которые берут заказы любой сложности, и всегда доводят работу до конца.

Поскольку мне удалось разделаться с «текучкой» (большим количеством мелких заказов, хоть приносящих и неплохой доход, но занимающих 100% времени), я стал уделять больше внимания разработке и продвижению универсальных надстроек для Excel. Сейчас в моём арсенале 9 таких надстроек, но успешно продаются только 5: FillDocuments (самая первая моя работа, до недавнего времени была в лидерах по доходам, и пользуется стабильным спросом, поскольку там реализовано уже всё, что только может пригодиться пользователям для заполнения документов), PastePictures (продается с 2012 года, но популярность стала набирать сравнительно недавно), Unification (3 года назад это была самая сложная из моих программ), Lookup (самая простенькая из моих надстроек, по сути являющаяся заменой формулы ВПР, — но очень популярная среди пользователей) и Parser (универсальный парсер для сбора данных с сайтов и файлов, самая навороченная из моих программ на сегодняшний день, — 17.600 строк кода). Касательно парсера, — ещё в 2013 году мне казалась абсолютно нереальной затея сделать что-то подобное (и я отказывал заказчикам, говоря о невозможности сделать универсальное решение для сайтов по типу Unification - программы обработки прайсов), но потом количество заказов на парсеры сайтов стало увеличиваться, и я решил попробовать, о чём ни разу не пожалел, — доходы от решений на базе этой надстройки превзошли все мои ожидания.

Но не все программы пользовались успехом. От продаж одной программы (YandexMarket) я вообще отказался, — сайт слишком часто менялся, программа требовала доработок, алгоритм поиска нужных данных был неочевиден, потом появилась капча, — и я решил, что не стоит тратить время на дальнейшее развитие программы, вернув деньги нескольким покупателям. Другие программы, такие как BarcodeScanner, Labels, SearchText, хоть и окупили потраченное на разработку время, и продолжают приносить доход, — но не идут ни в какое сравнение с пятеркой программ-лидеров.

По мере развития вышеописанных универсальных надстроек, сформировался так называемый «движок» программы, — набор макросов и элементов интерфейса, позволяющий быстро сделать готовое к продаже решение из любой идеи. Движок поначалу нужен был для поддержки обновлений (чтобы пользователь мог в одно нажатие проверить и установить обновление), позже он обрел функционал защиты (хакеры стали обращать внимание на мои решения, поскольку спрос на них рос с каждым годом, — и пришлось мне изобретать различные схемы защиты от нелегального использования, при том, что встроенная защита кода в Excel никуда не годится, ибо снимается за пару секунд). Попутно пришлось делать функционал активации и обновления программ на стороне сайта, - начал немного разбираться в PHP и MySQL, делая скрипты, взаимодействующие с движком программы.

Последние пару лет, основное время у меня уходит на обеспечение техподдержки (покупателей программ с каждым годом все больше), и на развитие надстройки-парсера, как самого популярного и перспективного из моих решений (добавляю новый функционал, публикую примеры настроенных парсеров). Мой уровень программирования, благодаря парсеру и новому движку программ, заметно вырос, — хоть мой код и 5 лет назад был вполне качественным и работал без сбоев, но теперь я более ответственно подхожу к оформлению кода, столкнувшись с необходимостью многолетней поддержки своих надстроек с многими тысячами строк кода. Сейчас, попутно со внедрением нового (многоязычного) движка во все надстройки, я произвожу рефакторинг (обновление) кода, делая его более простым, понятным, и универсальным. Кстати, насчёт многоязычности, — я решил продавать свои надстройки за пределами СНГ, и даже сделал отдельный сайт (чтобы выложить там только универсальные надстройки, с интерфейсом и описанием на разных языках), но пока всё лень этим заниматься. Может, когда-нибудь до этого руки и дойдут (а пока и из СНГ покупателей хватает)

В планах на будущее (по состоянию на сентябрь 2016 года), — развить направление парсинга сайтов в Excel, и наконец-то сделать видеоинструкции к своим программам (мне не лень и пару недель подряд добавлять в программу новый функционал, в то время как пользователи и с имеющимся разобраться не могут, ввиду отсутствия полноценной справки. Ну не люблю я записывать видеоролики))
Ну и пора уже выходить на международный рынок, раз все мои программы стали многоязычными (хотя перевод есть только на английский пока, и то частично)

<прошло еще 7 лет>

Что изменилось в моей работе по состоянию на 2023 год? До апреля 2021 года мои доходы росли (хоть и не так быстро, как я хотел, но рост около 50% за 5 лет — не самый плохой результат, с учётом того что я тратил на работу пару часов в день), программы мои покупались очень часто, но потом вдруг сервис Robokassa, через который я принимал платежи на сайте, отказался работать с физ. лицами, и с этого момента пользователи не могли купить программу без моего участия. Казалось бы, какая разница покупателям, оплачивать покупку через Робокассу (с комиссией около 10%), или платить мне напрямую (с той же самой банковской карты, без комиссии)? Ну да, активацию теперь можно выполнить не моментально, а когда я увижу платеж (от нескольких минут до 8 часов), — но я не придавал этому значения (раньше ведь, до подключения платежного шлюза, так все и покупали). Но нет, — продажи в этот момент резко упали (видимо, люди доверяли оплате через Робокассу куда больше).

Кроме отключения Робокассы, падению продаж моих программ поспособствовали и Майкрософт с Гуглом, которые идут на поводу у пользователей с их «вирусоманией», — первый (Microsoft), начиная где-то с 2016 года, стал требовать разблокировки файла с макросами после скачивания, а потом внедрил Защитника Windows, который ругается на мои программы. Можно, конечно, раз в месяц писать в поддержку MS, они убирают ложную сработку, но через месяц и у них обновление базы, и у меня — новые версии, и сработки «Защитника Windows» повторяются.
Гугл тоже решил не оставаться в стороне, — надо же сделать свой антивирус и встроить его в браузер... теперь и скачать надстройку в Google Chrome — та ещё проблема. Но, я придумал способ обойти сработку антивирусов при скачивании файла, и в середине 2023 года начинаю внедрять это в свои надстройки, — теперь содержимое файла кодируется и сохраняется в ячейках листа, оставляя в файле надстройки лишь простенький макрос раскодировки, а после первого запуска надстройка «распаковывается», заменяя свой же файл. Надеюсь, после этой переделки больше пользователей не побоятся запустить мои надстройки, чтобы их протестировать.

Падение доходов не было бы проблемой, но в 2020 году я начал играть в покер, и, после определенных успехов на первых порах, решил сделать покер своим вторым источником дохода (играл в онлайне, ездил на соревнования в Сочи по 4-5 раз в год). Казалось бы, что может пойти не так? ) Спустя три года, в марте 2023, я осознал, что денег у меня на счёте за эти три года почти не прибавилось, а покер даёт серьёзные расходы и занимает кучу времени (хоть и даёт эмоции, которые в 43 года уже сложно где-либо почерпнуть). Данные из бухгалтерии показали, что доходы от продаж надстроек в 2022 году упали до уровня 2016 года (раньше покупатели были из всего СНГ, теперь же 98% покупок из России). Что ж, самое время вернуться к работе. Я вновь занялся доработкой своих программ, и реализацией нового движка для своих надстроек (защита, которую хакерам обойти будет намного сложнее)
Заодно занялся доработкой сайта (по многим программам инструкции не дописаны или вообще отстствуют, почти нет видеоинструкций, хотя программы продаются уже более 10 лет), — тут работы ещё очень и очень много.

<продолжение следует>